Trạng nguyên lang hôm nay đã tìm được thê tử chưa?

8.

Tin đồn lan truyền vốn do chính phụ thân ta âm thầm thao túng.
Với quyền lực trong tay, ông dễ dàng kiểm soát dư luận và dùng những lời đồn đại ấy làm vũ khí để đe dọa, ép buộc.

Lăng Diễn chưa từng nhắc đến những tin đồn này, dường như hắn chẳng buồn quan tâm, hoặc đơn giản là không hề để ý.
Nhưng những người xung quanh, đặc biệt là mấy thím trong thôn và Lăng phu nhân, lại không bỏ qua cơ hội thêm dầu vào lửa.

Ta lặng lẽ nấu cơm như thường lệ, chờ cơm chín thì đã nghe tiếng cười khẩy của một thím, rõ ràng đang chuẩn bị xem trò hay.
Lăng phu nhân nhìn ta, ánh mắt càng thêm nghiêm khắc.

Bà lên tiếng:
"Như Ý, mấy lời đồn đó là thế nào?"

Thím kia bồi thêm:
"Đúng vậy, đồn thì cũng phải làm rõ, không thì ảnh hưởng đến danh tiếng của cả nhà họ Lăng đấy."

Ta chỉ thở dài.
Những lời đồn đó là giả.
Nhưng vì để đổi lấy một vài thứ thiết yếu cho cuộc sống, ta buộc phải giao dịch, để lại chút dấu vết mập mờ, khiến sự thật trở nên nửa thật nửa giả, khó mà làm rõ ràng.

Lăng Diễn lúc này lên tiếng, ánh mắt sắc bén lướt qua mọi người:
"Người ta đã cưới hỏi đàng hoàng, danh phận rõ ràng. Dù thế nào, cũng không cần phải giải thích với bất kỳ ai, lại càng không cần chứng minh điều gì."

Thím kia bị dọa đến tái mặt, bối rối nói:
"Phải, phải rồi... nhưng cũng phải cẩn thận, đừng để bị lừa gạt."

Lăng Diễn hơi nghiêng người, lạnh lùng ra hiệu:
"Mời về."

Thím ấy tức giận, vừa đi vừa lẩm bẩm vài câu khó nghe, nhưng không dám quay lại.

Ta nhìn Lăng Diễn, trong lòng có chút bàng hoàng.
Hắn quay sang nhìn ta, nói gọn:
"Nếu mẫu thân không có việc gì khác, hãy tĩnh dưỡng, đừng quan tâm đến những lời thị phi."

Lăng phu nhân nghe vậy cũng không còn ép buộc ta nữa, chỉ im lặng rời đi.

Hắn nhìn ta một lúc, như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ buông một câu:
"Ăn cơm thôi."

Ta vội gật đầu, đáp:
"Dạ."

Hắn thực sự không muốn hỏi ta điều gì sao?

Sau bữa cơm, ta đi theo hắn ra ngoài, nhưng thần sắc hắn vẫn bình thản, không có vẻ gì để tâm đến chuyện đã xảy ra.

Cuối cùng, hắn khẽ nói:
"Những lần giao dịch đó là thế nào? Ta nghe nói ngươi từng nhờ người trong viện mua đồ, và bị bà lão trong viện cố ý khấu trừ phần lớn vật phẩm."

Ta cúi đầu, nhẹ nhàng đáp:
"Không cần phải giải thích."

Hắn cầm quyển sách trên tay, nhìn chằm chằm vào ta, rồi thử dò hỏi:
"Ngươi có tin ta không?"

Ta im lặng, không trả lời ngay, chỉ cảm thấy trong lòng nhẹ nhõm một chút.

Hắn khẽ cười, một nụ cười vừa lạnh nhạt vừa mang chút ý vị:
"Người đời khi thấy tường đổ sẽ đẩy thêm một cái. Những kẻ tự xưng là chính nghĩa, có mấy ai thực sự để tâm đến sự thật? Phần lớn chỉ là một đám người nhàn rỗi, thích bàn tán."

Lời nói của hắn, cùng ánh mắt băng lãnh, dường như có chút thay đổi mà ta không thể nắm bắt.

Trong khi những lời bàn tán vẫn sôi nổi ngoài kia, Lăng Diễn lại như sống ở một thế giới khác, không chút lay động.

Ngày hắn lên đường dự thi, ta chuẩn bị hành lý cho hắn từ sớm.

Trước lúc chia tay, ta khẽ nói:
"Đi đường cẩn thận."

Hắn gật đầu, đáp gọn:
"Chờ ta trở về."

Ta tự hỏi, liệu có thật sự chờ được ngày hắn trở về không?

Trong khoảnh khắc ấy, khi hắn vỗ nhẹ lên trán ta, ta bất giác đưa tay lên sờ, nước mắt không biết từ khi nào đã lăn dài.

Dường như có một làn gió mỏng lướt qua, gảy nhẹ lên sợi dây đàn trong lòng ta, khơi dậy một tia hy vọng mong manh.

9.

Kỳ thi hương diễn ra.
Lăng phu nhân ngày đêm cầu khấn thần Phật, mong cho Lăng Diễn đỗ đạt.

Còn ta, lại không cảm thấy lo lắng nhiều như bà.
Mỗi ngày sau khi làm xong mọi việc, ta lại lấy sách vở của Lăng Diễn ra xem.
Dù biết chữ, nhưng có những điều không hiểu rõ, ta đành ghi lại những phần khó để chờ Lăng Diễn trở về hỏi.

Kỳ thi kết thúc, nhưng Lăng Diễn không lập tức hồi hương, mà ở lại kinh thành đợi kết quả.
Còn ta ở nhà, đếm từng ngày trôi qua, lòng vừa chờ mong vừa bồn chồn.

Ngoài việc hy vọng nhận được tin tức của Lăng Diễn, dường như trong lòng ta còn một cảm xúc khác không rõ ràng.
Đêm xuống, trong căn phòng tịch mịch, những hình ảnh về Lăng Diễn cứ hiện lên trong tâm trí, khiến ta trằn trọc không ngủ được.

Tin vui đến trước khi hắn về – kết quả được niêm yết, và Lăng Diễn chính thức trở thành tân khoa trạng nguyên, được thánh thượng tự tay điểm danh.

Lăng phu nhân vô cùng phấn khởi, lập tức chuẩn bị tiệc mừng trong nhà.
Bà vui mừng không giấu nổi, kiên nhẫn chờ đợi ngày con trai trở về.

Thế nhưng, Lăng Diễn vẫn không xuất hiện.
Thay vào đó, một tin tức khác khiến tất cả chấn động – hắn đã đến Tô phủ để cầu hôn.

"Đại tiểu thư nhà họ Tô vừa cao quý vừa xinh đẹp, đáng lẽ phải được muôn vàn sủng ái. Nay Lăng mỗ đã bảng vàng đề danh, từ nay quyết không để nàng chịu nửa phần khổ cực."

Câu nói này lan truyền khắp nơi, đầu đường cuối ngõ đều bàn tán.
Những ánh mắt ngưỡng mộ ban đầu dành cho ta giờ đây pha lẫn chút thương hại.

"Thì ra nàng ấy không phải chính thất của trạng nguyên."
"Đúng vậy, trạng nguyên sẽ lấy tỷ tỷ của nàng ấy làm bình thê. Hai người họ vốn có mối tình thanh mai trúc mã."

Ta không cảm thấy đau lòng, cũng không oán hận, chỉ có chút mơ hồ, như lạc vào một giấc mộng chưa tỉnh.

May thay, ta chưa bao giờ ôm hy vọng vào Lăng Diễn. Những năm tháng sống chung ngày đêm chỉ để lại một chút đau nhói thoáng qua nơi lồng ngực.

Tô phủ phái người đến đón ta, ta không hề do dự.
Lăng Diễn đã là trạng nguyên, con đường phía trước của hắn thênh thang rộng mở.
Còn ta, lựa chọn duy nhất là rút lui.

Khi Lăng Diễn trở về nhà, hắn chỉ đến gặp mẫu thân, không hề nhắc đến ta.
Mọi thứ dường như không có gì thay đổi, nhưng căn phòng mà ta từng ở, nay chỉ còn những vết tích nhạt nhòa.

Hắn quên mất người từng đồng cam cộng khổ với mình, quên mất người thê tử đã cùng chịu đựng bao khốn khó.
Còn ta, từ đầu đến cuối, chỉ như một bóng dáng lặng lẽ thoáng qua đời hắn.

Ta gặp đích mẫu.
Bà không nói nhiều, chỉ đưa mắt nhìn ta một cách bình thản, rồi khẽ cười:

"Như Ý, con làm rất tốt. Lăng Diễn chỉ nhớ đến Tô gia, trong lòng vẫn còn lưu luyến Như Trân."

Đích mẫu mỉm cười nhạt, khẽ nâng một chiếc khay được phủ kín.
Khi vén tấm vải lên, trên khay là những thỏi bạc xếp ngay ngắn.

"Bà ấy vốn được nuông chiều từ nhỏ, không quen phải chia sẻ điều gì với người khác. Con có thể hiểu và thông cảm, đúng không?"

Ta nhìn đống bạc trên khay, siết chặt tay mẫu thân bên cạnh, nhẹ giọng đáp:
"Con biết chừng mực."

Nụ cười trên mặt đích mẫu càng thêm sâu. Bà ra hiệu cho thị nữ mang khay bạc ra ngoài, rồi nói với vẻ hiền từ:

"Con là một đứa trẻ ngoan. Để tỏ lòng cảm ơn, ta đã chuẩn bị sẵn mọi thứ cho con và mẫu thân. Đây là hợp đồng bán hai mảnh đất, con và mẫu thân có thể đến đó định cư. Nhưng nhớ kỹ, đừng quay lại kinh thành nữa."

Ta nhận lấy hai tờ giấy, trên đó ghi tên của những vùng đất mà ta chưa từng nghe đến.

Đích mẫu nhấp một ngụm trà, ánh mắt trầm xuống, nụ cười như có như không:
"Ta tin vào Phật, nhưng phụ thân con lại tin vào dao kiếm. Nếu việc này không được xử lý ổn thỏa, lần sau con gặp ông ấy, có lẽ sẽ là lúc xuống suối vàng."

Lời nói nhẹ nhàng nhưng chứa đầy sự đe dọa.
Đối với ta, điều này chẳng quan trọng. Chỉ cần có thể rời xa nơi này cùng mẫu thân, sống một cuộc đời yên ổn, đó đã là điều ta mong ước nhất.

Trong gia đình đầy toan tính như Tô gia, việc phụ thân ra tay với con ruột cũng không phải điều gì lạ.
Nhưng nhờ sự bảo vệ của đích mẫu, ta mới có thể sống sót rời đi.

Ta nói, giọng bình thản nhưng mang theo quyết tâm:
"Xin cảm ơn phu nhân. Con sẽ rời khỏi kinh thành, cùng mẫu thân sống nốt quãng đời còn lại, không dính dáng đến bất kỳ ai."

Đích mẫu hài lòng, ra lệnh đưa ta và mẫu thân rời đi ngay trong ngày.

Gió thổi qua chiếc xe ngựa, ta khẽ cười, gương mặt bình thản nhưng lòng nhẹ nhõm.
Trời cao đất rộng, chim bay cá nhảy, cuối cùng ta cũng được tự do.

Ta nhớ lại một câu mà Lăng Diễn từng dạy:
"Nếu muốn thoát khỏi xiềng xích, phải học cách tự mình vẫy vùng."

Giờ đây ta đã hiểu.
Những mớ hỗn loạn của Lăng gia và Tô gia từ nay không còn liên quan đến ta.
Ta sẽ xem như mình biến mất khỏi thế giới này, không để lại dấu vết nào.

Dù những tin đồn vô căn cứ có đeo bám đến đâu, cũng chẳng còn ý nghĩa. Ta thậm chí không quan tâm liệu người đời có đồn rằng ta bỏ trốn cùng ai hay không.

Còn về Lăng Diễn...
Hắn đã đạt được những điều tốt đẹp nhất. Một phu quân không bận tâm đến thê tử tầm thường như ta, thì cũng chẳng xứng đáng để ta lưu luyến.